A
viagem começa envolta em mistério. O trio toma um avião até ao referido país da América Central, todavia o acesso à comunidade só é possível
através de helicóptero. Eles recebem as coordenadas do contato e as
repassam ao piloto. Deixados em uma clareira do que parece ser uma floresta tropical, são avisados pelo piloto que ele voltará à clareira na manhã
seguinte, às 08:00, e os esperará por uma hora. Se não estiverem no
lugar indicado, os deixará entregues à própria sorte. O trio
encontra um caminhão às margens da pista de terra batida, dois homens
armados à espera. A dupla parece inconformada quando Patrick lhes
apresenta os colegas da Revista Vice, a tiracolo para documentar
a viagem, porém após o contato via rádio com a comunidade, recebem
carta branca para levá-los sem problemas. O trio viaja na carroceria
por um percurso de aproximadamente dois quilômetros até a vila, por uma
estrada muito estreita cercada por mata fechada. Não se vê absolutamente nada, há árvores muito altas e mata fechada por todas as direções.
Surpreendentemente, a comunidade conseguiu erguer uma próspera e subsistente vila bem no meio daquela floresta hostil e assustadora.
No
portão principal, o trio enxerga outros colonos fortemente armados. A
problemática gira em torno de o fotógrafo não ter cumprido a promessa de vir sozinho. Eles precisam aguardar, até que Caroline surge e diz aos rapazes que
O Pai não opõe restrições aos visitantes, pois são os seus convidados. Patrick não
se lembra de ver Caroline tão bem há muito tempo, e a garota parece
particularmente contente ao rever o irmão amado, após todos
aqueles anos. Conduzidos pela moça, o trio conhece a comunidade "Eden Parish":
há um sistema de alto-falante que permite que O Pai, o líder
espiritual da comunidade, passe as instruções, dia e noite, bem
como uma torre de observação munida de canhões de luz. As casinhas
de madeira são modestas, mas confortáveis, e muito bem distribuídas
ao longo daquele generoso espaço cuja terra também é aproveitada para o
plantio de itens utilizados na subsistência de sua gente. Caroline
e Patrick vêm de uma família de posses, todavia ela vivia insatisfeita
com a realidade anterior. Para Caroline, foi somente naquela comunidade
afastada onde todos são iguais onde finalmente pôde começar a
viver. Ela comenta que na época do levantamento da vila, ideia nascida diretamente de uma visão do Pai, os fiéis mal contavam com mais de três
horas de descanso por noite no curso dos seis meses necessários para
construir aquela utopia. Uma voz calorosa entra pelo sistema de som,
e vemos que se trata do Pai, orientando os filhos a tratarem bem os convidados. Sam pergunta à moça se seria possível conversar
com O Pai, e ela responde sim, mas não por ora. O Pai evita dar
entrevistas pois teme as consequências da superexposição. A sua gente vive sob o escrutínio do governo local e mesmo de
familiares preocupados. Apesar de suas reservas, O Pai falará com os
visitantes na ocasião apropriada.
Sam
e Jake são acomodados em uma das casinhas vagas, e fica acertado que Patrick dormirá na casa principal. A decoração é espartana, camas de beliche e poucos móveis, no entanto, o ambiente parece arejado e não faltam as comodidades básicas. Louca para matar saudade do irmão, Caroline o leva a um
passeio para recuperar o tempo perdido, deixando Sam e Jake a sós
para processar a chegada a Eden Parish. Eles ainda estão cismados com o encontro inicial com o pessoal da guarda da comunidade.
Sam
e Jake comportam-se céticos, racionais e cautelosos. Às 14:30, os dois amigos deixam a casinha para socializar. Sam apresenta-se a
uma senhora idosa que encontra colhendo verduras. Ela se chama Lorraine
Davis e tem 75 anos de idade. Os demais a conhecem como Senhora D.
Lorraine revela parte da história de como foi parar em Eden Parish. Começou como fiel da Igreja, e desde a primeira vez em que pisou
na Paróquia, soube que estava fisgada pelas ideias revolucionárias do pastor. Foi O Pai quem a
convidou a fazer parte daquela utopia, e a senhora deixou a vida pretérita para acompanhar a nova família na empreitada. A jovem australiana
Sarah White, a seu turno, vem de uma outra escalada de vida, mas
também compõe a variedade de Eden Parish. Ela estende roupas no
varal, quando Sam e Jake aproximam-se para entrevistá-la. Aos vinte
e três, explica que sobrevivia como artista em Nova York, quando conheceu
as ideias de amor e igualdade propagadas pelo culto. Mesmo hoje, a
sua família em Melbourne não sabe por onde a filha anda. "Esta é
a minha família agora", Sarah justifica, sem pensar duas vezes. "O
Pai me deu mais do que eu sempre sonhei".
Aos 41 anos, Wendy Johnson faz uso de sua formação em Medicina para cuidar dos cidadãos locais. Em sua pequena clínica, também utilizada como creche, Wendy já fez o parto de sete bebês. Sam
confidencia que a mulher está grávida do primeiro filho, e
Wendy o parabeniza, avisando-o de que com o primeiro filho a
experiência promete mais emoções. Seus recursos são
limitados, mas Wendy se sente `a altura de atender qualquer tipo de
emergência. A sustentabilidade da comunidade foi custeada pelos próprios membros. As pessoas venderam tudo o que tinham, e doaram o
dinheiro para a Paróquia. O Pai aplicou os recursos que tornaram
aquele sonho possível. Aos vinte e poucos, os irmãos Andre &
Robert estão jogando basquete, e dão um
tempo para falar sobre as origens para a câmera. Eles vieram de
uma vizinhança barra pesada. Moravam em cinco (os dois irmãos, a mãe
e duas irmãs) em um apartamento humilde de dois quartos no gueto,
até conhecerem O Pai. Esclarecidos e inteligentes, hoje os irmãos
acreditam que jamais regressarão aos Estados Unidos, pois não
vale à pena. Eles compreendem que muitos os achem loucos, todavia para os irmãos, loucura é viver da forma que conheciam antes, "Deus
cuida da gente, e nós cuidamos uns dos outros",
um deles explica. Jake pergunta se pode se juntar ao jogo, e os
visitantes interagem com a rapaziada em um amistoso clima de
descontração.
Jake
e Sam retornam para o dormitório, e recapitulam as entrevistas realizadas ao
longo da tarde. Sam enaltece o local, que oferece um pouco de tudo
para os cidadãos: creche, atendimento médico, escola e
orientação espiritual. "Nem consigo imaginar o desespero que
levou toda essa gente a deixar tudo para vir para cá, mas se estão
felizes, quem sou eu para julgar?", Sam simplifica. Jake, o operador de
câmera, pensa de uma forma um pouco diferente. Desconfiando, lembra
que a maioria daquele pessoal é formada por ex-alcoólatras e
dependentes químicos, e que não compreende como foram capazes de se desfazerem de todas as posses para custear tão arriscada
aventura. "Levanta uma bandeira vermelha para mim", ele admite.
Sam apanha um bloquinho de notas para escrever as perguntas a fazer
ao Pai, durante a entrevista de logo mais. A dupla dá por uma
garotinha parada defronte à porta do dormitório. Atenciosos, aproximam-se para perguntar o que deseja, mas a mãe da menininha
surge e diz que ela não fala. A mulher pergunta se os visitantes são
repórteres, e Sam explica que sim, trabalham para a Revista Vice. A
mulher reage de forma nervosa, e quando indagada sobre se
gostaria de responder a algumas perguntas, conta que O Pai os
proíbe de falar com "invasores".
A
tarde vai embora rapidamente. Sam e Jake encontram Caroline e Patrick
no pavilhão de cerimônias, onde ela dá as boas novas: O Pai
concordou em dar uma entrevista para a Revista Vice. Ademais, os
moradores oferecerão uma festa com direito a música e comida. Eles ficam de se reunir no pavilhão para a
entrevista e a festa, e Caroline entrega aos jornalistas uma carta, em
nome dos membros da comunidade. A sós, os três podem trocar
impressões mais livremente. Sam pergunta se a irmã de Patrick
pretende permanecer, e ele responde que sim. Os amigos abrem a carta,
basicamente uma declaração de interesses de Eden Parish, onde o culto critica a direção que a Humanidade vem trilhando, e explica que apesar de não
pretender se isolar do mundo externo, busca se distanciar da violência, do imperialismo, do capitalismo, da pobreza e do racismo,
características muito próprias da sociedade moderna. Sam procura
ligar para casa, mas ali não há sinal para celular. Jake tira sarro e aconselha o amigo a se tranquilizar, pois amanhã estarão
de volta aos Estados Unidos, quando poderá matar a saudade.
A
entrevista começa a ficar mais tensa quando Sam aponta as
contradições no discurso do Pai quando contrastada com a realidade observada. Menciona os homens armados em vigília nas cercanias da cidade, e diz que a presença de metralhadoras destoa do discurso
pacifista. Charles diz que não compreende por que
ao invés de Sam falar sobre as coisas bonitas que viu ao chegar
sente a necessidade de procurar por um ângulo negativo, discutir sobre
as armas utilizadas para garantir a segurança de seus cidadãos. O
Pai revela que entende os motivos da pergunta, e se justifica com a
desculpa de que sua gente vive às voltas com o assédio de algumas
agências governamentais norte-americanas que não os querem ver
prosperando. Outro instante delicado é quando Sam menciona o custo para
erguer um projeto daquela envergadura. Ele pergunta se foi com as
doações dos fiéis que Eden Parish foi erguida. O Pai não se
conforma. "Nós não adoramos o capitalismo, nem o materialismo,
viemos para cá para tirar o sustento da terra", insiste. "Vejo
que você usa um anel do dedo, é um homem casado?", O Pai
pergunta. "Você ama a sua esposa, o filho que está para
nascer?". Sam fica pasmo, mas daí se lembra da conversa com a médica local, e deduz que Wendy contou para O Pai sobre
a gravidez da esposa. O Pai revela que ama aquela gente do mesmo
jeito que o jornalista ama esposa e filho. "Essa gente é a
minha família, meus filhos. E quando escrever sobre eles, lembre-se
que está lidando com as suas vidas". A entrevista é concluída e
Sam promete que o interesse resume-se a reportar a realidade, e não distorcer os fatos. O Pai assinala que confia no jornalista, e a
entrevista dá lugar à cerimônia, à comemoração.
Sam
e Jake se afastam para conversar sobre a entrevista. Ao fundo da
filmagem, vê-se o pavilhão onde se sucede a festa. Sam
conta que os modos de Charles o enervam, e que quando mencionou a
esposa grávida, não acreditou na sua ousadia, tampouco soube como reagir. Eles
estão ansiosos para conversar com Patrick, mas no meio da festa não conseguem pontuá-lo em meio a tantos rostos. No palco,
uma senhora da comunidade está entoando uma canção de ritmo alegre. Há um
breve momento durante a festa em que Jake filma acidentalmente o fotógrafo. Patrick
aparece assediado por duas meninas bonitas, uma delas a australiana
Sarah, com quem os amigos conversaram ao chegar a Eden
Parish. Mais tarde, a garotinha Savannah aparece para lhes entregar um
bilhete. Inicialmente, Sam não entende o gesto da menina, que
simplesmente passa a folha de papel e os deixa, mas então exibe o bilhete para o
operador de câmera, que reage assustado. O recado diz
"Por favor, ajude-nos". Imediatamente, o clima de descontração
da dupla vai por água abaixo. Muito nervosos, tentam encontrar
a garotinha no pavilhão, mas só conseguirão efetivamente conversar com a mãe da menina
longe dali. A todo instante, Caroline os observa de longe,
desconfiada.
Os
rapazes entram na casa utilizada para serviços administrativos. O
operador de câmera percebe o cofre semiaberto, e ao examinarem o
conteúdo, encontram uma porção de passaportes, pertencentes aos membros da comunidade, que os tiveram confiscados
para não fugir. De cara, Sam sabe que não é uma boa ideia
permanecer no escritório, e quando estão deixando a caserna, dão de
cara com Caroline. Eles perguntam por Patrick, e Caroline conta que havia falado tanto sobre o irmão com Sarah e uma outra amiga que as duas
"o tinham levado" para conhecê-lo melhor, dando a entender que
Patrick estaria se divertindo com as moças em algum lugar reservado.
Sam percebe a estratégia de manipulação que Caroline pôs em movimento. Ela procura ganhar o irmão para mantê-lo ali. Filhos de
pais muito ricos, sabe que se Patrick se interessar pela comunidade,
terão dinheiro para levar adiante uma série de projetos que O Pai tem
em mente para Eden Parish. Caroline parece excessivamente
alegre e "descontraída", ou seja, apesar de terem previamente acreditado que a moça
superara a dependência química, parece óbvio que continua a usar
drogas. Ao longe, de dentro da casa principal, O Pai aparece à porta,
pedindo pela ajuda da moça. A forma como ela o cumprimenta e
depois entra na casa dá a entender que são amantes. Um
diálogo muito tenso é travado entre O Pai e Sam. "Vocês tem
certeza que sabem para onde estão indo?Parecem
perdidos, podem acabar vendo o que não é para ver", O Pai
provoca. "O que está querendo dizer?",
Sam desafia. "Se você põe a mão na tigela do cachorro, não
tem direito de reclamar se for mordido", O Pai sutilmente ameaça, antes de se recolher.
Incertos,
Jake e Sam começam a preparar
as coisas para partir. Eles não se apercebem quando Savannah
aparece nos degraus da casinha. Ao seguirem a garotinha, dão com a mãe no varal, mais um grupo de pessoas que também quer deixar a
comunidade. "Leve-nos com você, não sabe o que realmente acontece
por aqui!", a mulher suplica. "Eles machucam as pessoas que não cumprem as regras, estão te manipulando, a verdade é que
O Pai não permite que ninguém parta, sofreram lavagem cerebral e
sequer sabem!". A mulher revela que a irmã de Patrick é
uma dessas pessoas obcecadas pelo Pai, e que em nome da comunidade
tem feito coisas horríveis. É Caroline quem dispensa castigo para os "rebeldes", a responsável pelas surras que deixaram a filha traumatizada a ponto de ter deixado de falar. Sam conta que o trio deixará Eden Parish às 08:00 da manhã seguinte, e sugere que os dissidentes aproveitem a carona no helicóptero. O temor de Jake é que o mesmo não comporte tanta gente. A mãe de Savannah implora para que os jornalistas ao menos levem a filha. Nisso, a turma escuta quando um dos membros do esquadrão se aproxima. Os adultos se escondem atrás dos lençóis. O guarda lhes dá um olhar desconfiado e raivoso, e toma a menina pela mão, afirmando que a levará para casa. Naquela mesma noite, a voz do Pai entra pelo sistema de som. Ele ordena que os fiéis voltem para suas casas, mas pede que Wendy, a médica, e os membros da turma da faxina compareçam ao pavilhão dentro de 15 minutos, para uma reunião de emergência. Os jornalistas os observam a uma distância, em uma movimentação cuja natureza não conseguem distinguir muito bem.
São 05:00 da manhã, o dia está para nascer. Jake não conseguiu pregar os olhos, Sam passou a noite olhando fotos da esposa no celular, morrendo de saudade, ambos loucos para dar o fora. O dia amanhece, e no decorrer da manhã o que começou esquisito se torna mais perigoso. Jake abre a cortina do dormitório, e enxerga uma certa comoção no pavilhão. Os jornalistas se aproximam, preparados com as mochilas para deixar a comunidade, e veem que há uma dúzia de cidadãos dispostos a abandonar Eden Parish com os rapazes da Revista Vice. Caroline e os asseclas mais fiéis esforçam-se para convencê-los a permanecer, mas os dissidentes parecem resolutos. Eles sabem que não haverá outra oportunidade para fugir da selva. Jake e Sam reencontram Patrick, que conta que a irmã parece inconformada, bastante ressentida com os companheiros que vocalizaram o desejo de partir. A moça diz aos rapazes que sua vinda só deixou os companheiros estressados, e que para evitar novos transtornos, o trio deve partir imediatamente.
Jake pede para o amigo Sam não se envolver, porém é tarde demais. O rapaz exige que os guardas deixem Savannah e a mãe em paz. O helicóptero pode ser pequeno, todavia há lugar para levar a menina logo na primeira viagem. Eles também podem acionar novos voos para apanhar o restante do pessoal. O trio sabe que o piloto já deve estar esperando pela chegada dos jornalistas na clareira. Sam ordena que Jake pegue uma carona no caminhão de Eden Parish, para ir avisando ao piloto que não apenas levarão uma passageira extra (Savannah), como também outros helicópteros precisarão ser acionados para atender a súbita e inesperada demanda de gente. Jake parte na carroceria, deixando Patrick e Sam para trás.
Até então calma, Caroline fica furiosa. Pela carroceria, vemos a garota ficando cada vez menor, à medida que o caminhão vai subindo a trilha. Ela grita com o irmão, e lamenta que O Pai a tinha avisado a não trazer intrusos para a comunidade. A seu ver, o que o trio realmente queria era destruí-los por dentro, desagregá-los. Ela os deixa no pavilhão, com vingança em mente, e vai repassar ao Pai as informações de que uma porção de companheiros se manifestou favorável a deixar a comunidade. São 07:50 da manhã, e o caminhão estaciona nas cercanias da clareira. O piloto o aguarda do lado de fora da cabine. Esbaforido, Jake se aproxima e repassa ao rapaz as mudanças de última hora. O piloto não acredita que o aparelho seja capaz de decolar com o sobrepeso, de modo que precisarão acionar outros helicópteros. Apesar da eletricidade da situação, tudo vai bem, quando o zunido indica que alguém está disparando na direção do aparelho. O piloto é alvejado no braço, mas Jake consegue correr para dentro da mata, as balas passando rentes ao corpo. Para despistar os atiradores, encontra um galho e posiciona a câmera por entre os mesmos, e segue correndo. Os dois guardas da comunidade encontram a câmera, mas nenhum sinal de Jake. Prova da confusão dos dois, rapidamente desistem de continuar no encalço do fugitivo, e voltam para a comunidade. Depois que se convence de que os homens não voltarão, Jake retorna para recuperar a câmera, e fica feliz ao encontrar o piloto com vida. O homem diz que se sente em condições de pilotar, e ordena que Jake o ajude a voltar ao assento. Ele o manda voltar a Eden Parish para chamar os demais o quanto antes, para que deem o fora daquele ninho de vespas.
Em Eden Parish, a situação no pavilhão rapidamente foge ao controle mesmo dos mais ponderados. Sam e Patrick são dominados e levados dali. A sirene anuncia a reunião de emergência, e todas as famílias são convidadas a se sentar para uma preleção do Pai. Simultaneamente, ali ao lado do refeitório, enormes barris contendo litros e mais litros de Ki-Suco são trazidos e "batizados" pela Doutora Wendy. Ela está misturando cianeto de sódio ao Ki-Suco, e os ajudantes enchendo os copos descartáveis para servi-los aos fiéis. O Pai conta aos filhos que não há mais esperança, não agora que jornalistas de Nova York estão de posse de imagens comprometedoras que só trarão maiores problemas à comunidade. Charles declara que o fim chegou, mas que não há motivo para pânico, afinal de contas haviam conversado a respeito. Os idosos parecem mais resignados quanto a ideia de suicídio coletivo, porém os mais jovens demonstram relutância, como se naquele último momento tivessem dado conta da histeria por trás da macabra ideia, "viver como um, morrer como um". Enquanto O Pai volta à carga com a ladainha sobre "encontrarem-se do outro lado", os membros mais fanáticos trazem os copos cheios de Ki-Suco batizado, e dão início `a primeira rodada. Charles promete que não haverá dores ou convulsões, apenas um sabor amargo inicial, e então a paz eterna. Famílias inteiras são varridas da face da Terra em questão de minutos e alguns goles. Chegada a hora da verdade, um dos garotos entrevistados no começo do filme, na quadra de basquete, revela-se a única voz dissidente. Ele exclama que não faz sentido algum cometerem suicídio, não depois de toda a luta para erguer a comunidade, mas Charles não parece inclinado a concessões. O Pai decreta que logo mais os inimigos chegarão a seus portões com armas e bombas, e que ao invés de morrerem em agonia, eis a oportunidade perfeita para abrirem mão da vida de uma forma pacífica. Imediatamente, outras vozes fazem coro ao Pai, e o rapaz se sente praticamente coagido a se calar e tomar o Ki-Suco batizado. "Mais rápido, mais rápido", O Pai os orienta, não lhes dando tempo para pensar no significado da loucura, "Mães, ajudem os seus filhos primeiro, digam que ficará tudo bem". As crianças menores são as primeiras a morrer. Contrário ao que O Pai prometeu, o processo de morte prova-se lento e doloroso. As pessoas agonizam por minutos, espumando pela boca, sofrendo convulsões terríveis, contorcendo-se de dor nas entranhas. Não há morte silenciosa, e logo o pavilhão é tomado por lamentos, choros de crianças inocentes e gemidos de dor.
O pior ainda está por vir. Face a face com a morte, mesmo alguns dos mais dedicados membros hesitam, e para os rebeldes, há os tiros de metralhadora do esquadrão da morte, ali presente para garantir que não sobre ninguém para contar a história. Uma das cenas mais horrorosas envolve o fratricídio levado a cabo por Caroline. Descobrimos que Patrick foi rendido e amarrado a uma cadeira no escritório. Caroline chega à sala com um copo de Ki-Suco e implora que o irmão consuma logo a bebida, pois será melhor. Patrick vira violentamente o rosto e se recusa. Ele pede para que o desamarre para que possam fugir. Patrick não percebe a gravidade da lavagem cerebral sofrida pela irmã. Agindo com muita rapidez, convicta de que não há outra solução, Caroline saca uma seringa do bolso e injeta o veneno muito rapidamente no pescoço do irmão. Ela é tão ágil que mesmo depois que o fura, ainda se vê a incompreensão no rosto apavorado de Patrick, que nem se deu conta de que foi fatalmente envenenado. Uma vez que percebe o ocorrido, começa a chutar a mesa, protestar, xingar, gritar e chorar. Caroline o abraça de frente e com toda força. Tendo o amarrado, consegue segurá-lo sem que o rapaz possa oferecer muita resistência. Ela procura consolá-lo, jurando que logo toda a confusão passará. O inconformado irmão pergunta como foi capaz de traí-lo tão terrivelmente, principalmente sabendo o quanto a ama. Ele não demora a perder a força e escorregar para a inconsciência e a morte. A todo instante, a irmã o mantém nos braços e fica insistindo que logo a confusão deixará de existir, que sente muito, mas não encontrou outra maneira. A ação é capturada em um único take e parece durar mais do que efetivamente custa. Quando ela chega oferecendo o suco para o irmão apenas para ser rejeitada, já nos enchemos de antecipação, pois imaginamos o que está por vir, todavia não há como olhar para outro lado. Quando Caroline o espeta com o veneno e o segura, parece que está nos segurando também, nos forçando a testemunhar tão imperdoável assassinato. Não há cortes ou edições: o fratricídio é exibido sem desculpas ou atenuantes.
Jake reencontra Caroline no escritório. Ele vê Patrick morto na cadeira, mas não tem ideia de que foi a moça quem o matou. Pede para que desista daquela loucura e o ajude a encontrar Sam, para que tratem de correr para a clareira para apanhar o helicóptero. Caroline está desolada e não lhe dá ouvidos. Ela joga gasolina contra as paredes e sobre si, e depois se imola, ignorando os apelos do operador de câmera, que ainda a filma virando uma tocha humana. Há uma última casa a explorar, a residência do Pai. Sam foi amarrado por Charles. O discurso do velho não faz mais sentido. O Pai perdeu a noção do Real, e prova de sua insanidade é a forma como cheira carreiras de cocaína como se não fossem nada. Ele puxa um revólver .38 e o aponta para a própria boca, apertando o gatilho e mandando os próprios miolos janela afora. Jake desamarra o amigo Sam, e quando os dois acham que o pior passou, tornam-se alvos móveis para os tiros de um dos asseclas do Pai. Os dois vão ao chão, e escondem-se sob corpos, o que de nada vale pois o algoz os vê claramente. Ele os teria executado sem dó, não fosse por um segundo atirador, o homem mais sensato do esquadrão, que compreende a perversidade do Pai, e tem uma impressionante guinada de comportamento no derradeiro momento, quando aponta para o colega atirador e o fuzila antes que faça mal aos jornalistas da Vice. O rapaz ordena que se mandem imediatamente, pois o lugar não custará a queimar. Os dois amigos voltam pela estradinha que os devolve à clareira, e felizmente encontram o piloto ainda à espera. Ele faz um voo rasante por sobre Eden Parish, onde a visão dos corpos é apavorante. A comunidade está ardendo, engolida pelas chamas. O filme conclui com as seguintes linhas "107 pessoas morreram no massacre de Eden Parish. Foi um dos maiores suicídios em massa da História. Os cineastas Sam Turner e Jake Williams são os únicos sobreviventes conhecidos. Este documentário é o único relato em primeira mão dos eventos em Eden Parish".Os fãs de filmes de horror que apreciaram o segmento "Safe Haven" de "V/H/S 2" têm motivos para comemorar. Produzido pelo mesmo time criativo por trás de "V/H/S 1&2", "Monsters", "Europa Report", "You're Next" e outros recentes e maravilhosos filmes de horror independentes, "The Sacrament", novo filme do diretor Ti West, traz para as telas uma história sobre fanatismo religiosos e lavagem cerebral baseada nos eventos de Jonestown, observados na Guiana no final dos anos 70. Assim como feito anteriormente por Gareth Evans com "Safe Haven", o diretor Ti West nos toma pelas mãos e nos leva a uma jornada de terror cheia de "build up" e atmosfera, onde ao invés do demônio alado e dos elementos sobrenaturais presentes no segmento de Evans, são a capacidade individual para o Mal e a suscetibilidade dos fracos e vulneráveis a discursos de gurus espirituais os principais ingredientes para um estudo honesto e brutal sobre a fragilidade da mente humana e a facilidade com que toda lógica pode ser rompida, nesta que é a versão mais próxima ao massacre do reverendo Jim Jones de 1978.
Cinéfilos familiarizados com os filmes anteriores de West sabem o que esperar de "The Sacrament", e garanto que não se desapontarão. O tipo de diretor que ou se ama ou odeia, sabe-se que como poucos West prioriza desenvolvimento de personagens, story telling e build up. Se os seus filmes anteriores foram acusados pelos detratores de "chatos", é porque de uma maneira muito particular, prefere lapidar detalhes que por si não comandam atenção, todavia somados agregam um valor inestimável à obra. Seus filmes famosos são "House of the Devil" e "The Innkeepers", rodados em estilo que nos remete claramente aos poeirentos, antigos filmes de fantasmas dos anos 70 & 80. Mesmo a fotografia e o visual de suas duas obras muito recentes ("House of the Devil" foi rodado em 2009, "The Innkeepers", em 2011) reproduzem as imagens despojadas, granuladas e gastas dos velhos clássicos de Tobe Hooper e David Cronenberg, evocando de forma maravilhosa um saboroso sentimento de saudade e nostalgia, quando o horror se apoiava principalmente em performances e story telling, e não em efeitos especiais, para fazer o que propunha, dar muito medo. Apesar de seus dois elegantes longas, a síntese do estilo pôde ser vislumbrada na pequena contribuição para o primeiro "V/H/S" com o segmento "Second Honeymoon". Quando escrevo que é um diretor de detalhes, não estou brincando. Para os amigos que não viram "Second Honeymoon", trata-se da aventura de um casal viajando pelo Arizona, assediado por uma garota misteriosa que primeiro bate à porta do motel onde se hospedaram para pedir carona, e depois passa a invadir o quarto para realizar imagens dos dois na cama. O rapaz acaba barbaramente assassinado, esfaqueado na garganta, porém é a verdadeira identidade da garota a grande surpresa. Não é que a esposa estava todo aquele tempo combinada com a estranha que, afinal de contas, era a sua namoradinha da época da faculdade?! Isso mesmo, desde o começo, as duas estavam tramando acabar com a vida do marido desatento, em algum momento durante a viagem. O título "Segunda Lua de Mel" parece referir-se às duas moças, que provavelmente haviam tido um romance na época da faculdade e posteriormente se afastado, apenas para se reencontrarem muitos anos mais tarde. Prova da atenção de West a detalhes, da habilidade em construir suspense e nos deixar aflitos, pode ser pontuada em uma cena em particular, quando o casal visita Flagstaff, cidadezinha reproduzida nas linhas daquelas vilas da Era dos faroestes. A esposa consulta um boneco vidente, e lê o bilhete fornecido pela máquina, algo nas linhas de "você é o tipo de pessoa que confia excessivamente nos demais, e portanto tiram vantagem de sua natureza altruísta. Tome muito cuidado. Uma série de novos eventos o devolverá aos braços de uma pessoa amada de seu passado". Aqui, parece haver uma espécie de presságio macabro para ambas as partes. O aviso quanto a natureza altruísta parece caber ao marido, que a todo tempo está sendo traído e manipulado pela esposa maquiavélica, já o trecho sobre reencontros e voltar aos braços da amada serve como uma luva à mulher, que de fato está louca para reatar com a ex-namorada e se livrar do marido pamonha. Simultaneamente, enquanto a esposa lê o bilhete fornecido pelo boneco vidente, foi somente muito recentemente, ao assistir o segmento outra vez, que percebi a presença de uma moça muito alta, que a tudo vê, a uma distância segura, da porta do saloon. Ela então dá as costas e vai saindo discretamente. Percebi que a moça curiosa se trata, na verdade, da amante, ou seja, da mesma figura que no começo do segmento bate à porta para pedir carona e mais tarde invade o quarto do motel para realizar imagens dos dois dormindo. A descrição acima somente corrobora que o diretor Ti West utiliza bem os detalhes - elemento amplamente desprezado em grandes produções cuja sustentabilidade se dá única e exclusivamente sobre impressionantes efeitos visuais ou explosões - a favor de story telling. Ele é um mestre absoluto do "build up", ou seja, em criar o sentimento de tensão e a expectativa de tragédia iminente de uma forma muito sutil e delicada, permitindo que mais interessante e memorável do que o destino final, a jornada se torne o mais importante. Tenho observado que muitos amigos que assistiram a "V/H/S" tomaram o segmento dirigido por West como o mais fraco, todavia devo discordar. Em "Second Honeymoon", o horror reside na expectativa do assassinato por vir, e West não precisa de efeitos impressionantes ou entidades sobrenaturais para criar uma trama altamente angustiante que te fará roer as unhas até o impressionante final.
Falei sobre os pequenos, maravilhosos instantes de expectativa de "Second Honeymoon" para ilustrar o talento do diretor, mas me permitam discorrer sobre momentos semelhantes em "The Sacrament", o filme em comento. A maioria das pessoas o procurará essencialmente por causa de seus quinze minutos finais, quando os barris de Ki-Suco são trazidos para o pavilhão e o mais puro horror se instala entre os membros da comunidade, porém uma vez que vocês assistirem ao filme, perceberão que mesmo antes do clímax, é possível roer as unhas com as miscelâneas aparentemente inofensivas, porém reveladoras da real instabilidade do lugar, sustentadas pela trilha sonora misteriosa e claustrofóbica de Tyler Bates, a fotografia objetiva e elegante de Eric Robbins (amarelada para as tardes quentes da escaldante selva, azulada para as noites e madrugadas gélidas) e performances uniformemente inspiradas, com destaque para Amy Seimetz no papel de Caroline. Eu consegui imaginar Jennifer Connelly no papel da Caroline, porque os seus olhos guardam a tristeza que não se pode ler ou compreender a partir de intelecto, talvez somente do coração. Eu sempre imaginei que se sairia fantástica em um papel de vilã; como a Julia em um remake de "Hellraiser", por exemplo, ou mesmo a Caroline de "The Sacrament". A mulher mais linda que já vi contraditoriamente sempre me pareceu também a de olhos mais tristes, e mesmo hoje, tantos anos após "Rocketeer", de 1991, parece-me paradoxal que de tanta tristeza emane a beleza que nenhuma outra tem. Jennifer é uma artista passional, mas também uma mulher honrada, esposa devota e mãe dedicada, admirável em todas as contingências da vida. Afirmar que ficaria excelente neste papel é um desserviço a seu incrível talento, afinal de contas se sairia extraordinária em qualquer tipo de filme, todavia sempre acreditei que mostraria seu absoluto melhor em materiais mais sombrios e pesados, em filmes que ousassem colocá-la como a vilã, por exemplo. Sobre o elenco, a maioria do pessoal já trabalhou junto nos filmes uns dos outros. Joe Swanberg, o Jake de "The Sacrament", por exemplo, viveu o marido desavisado e inocente, esfaqueado na garganta pela amante da mulher, vivida por Kate Lyn Sheil (a australiana Sarah deste filme), no segmento "Second Honeymoon" de "V/H/S"; Amy Seimetz e AJ Bowen (o Sam de "The Sacrament") interpretaram irmãos caçados por assassinos profissionais em "You're Next". Gene Jones é o ator veterano que torna O Pai um memorável vilão. A forma com que constrói O Pai em muito me faz pensar na performance de Burt Reynolds como Jack Horner em Boogie Nights Prazer sem Limites. No filme de Paul Thomas Anderson, Reynolds era o diretor de filmes pornôs que sonhava elevar seu trabalho ao patamar de arte, e servia como figura paterna e centro moral para os atores e membros da trupe. Havia Mark Wahlberg ocupando a figura do filho, a moça de patins que poderia ser vista como a irmã, e a atriz pornô amante de Jack, figura materna para os demais. A diferença, claro, é que apesar do contexto de sexo corrompido e drogas pesadas, o personagem de Burt Reynolds cuidava da família, e a mantinha unida através dos bons e maus momentos. No filme de Ti West, "The Sacrament", muito pelo contrário, apesar de O Pai parecer inicialmente tão bem humorado, bonachão e conhecedor quanto o personagem de Reynolds em Boogie Nights, acaba arrastando a família para a morte certa. Não existe nota desafinada no maravilhoso elenco escalado por West, e foi graças ao talento e trabalho de equipe que a grande habilidade do cineasta, nominalmente a exploração de detalhes, pôde ser traduzida para a tela de maneira tão singular. Para nominar algumas dessas joias de detalhes, devo mencionar a festa no pavilhão quando Sam e Jake se afastam para trocar impressões, a garotinha aproxima-se para entregar o bilhete, e então com o rosto retesado, Sam abre a folha e revela o teor do recado "Por favor, ajude-nos a sair daqui". A natureza viciada das relações entre os membros da comunidade é muito bem representada quando Caroline, visivelmente drogada, conta aos visitantes, com imprópria naturalidade, que planejara tudo para que o irmão "festejasse" com as duas amigas, o instante em que sua tendência manipuladora salta aos olhos. A cumplicidade com que entra na casa principal depois que é chamada pelo Pai entrega a intimidade própria a amantes, e novamente graças à atuação do afinado elenco, West diz muito no curso de um único take. A batida eletrônica de Tyler Bates imprime às pequenas descobertas um ritmo crescente de oscilações cardíacas a um passo de entrarem em colapso.
Fortemente inspirado em eventos reais, compreende-se por que o diretor Ti West não pôde se permitir o mesmo brainstorm de ideias sinistras e bizarras do colega Gareth Evans com "Safe Haven". Apesar de tematicamente semelhantes, o segmento de Evans, "Safe Haven", faz se sentir mais filme de horror, diferente de "The Sacrament", que apesar de muito assustador, mais parece cinema verite, sobre uma comunidade isolada no meio da selva e o guru que a leva ao abismo. Se no segmento dirigido por Evans o diretor esbanja um canivete suíço que vai de zumbis a demônio alado com aparência de touro, o diretor Ti West precisou sintetizar o horror da capacidade humana para o Mal, bem mascarada por trás das banalidades do dia a dia, das contingências da vida comunal, em uma floresta onde, no frigir dos ovos, Lei e Moral não têm importância. Aqui, não há zumbis de olhos vidrados ou touros demoníacos enormes e falantes, mas mesmo imagens tão esquisitas como as mencionadas não conseguiriam bater a cena do ordinário e muito verossímil, da garota aplicando a injeção de veneno no irmão, e depois o segurando enquanto ele grita, protesta, esperneia e finalmente sucumbe.
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